Certains apiculteurs ont patienté jusqu'à la seconde quinzaine d'avril avant d'installer les hausses sur leurs ruches, par suite d’un mois d'avril plus frais et pluvieux que la normale. D'autres ont opté pour une installation immédiate. Cette année est déjà marquée par une prolifération d'essaims, mon téléphone sonne en permanence pour m’appeler à l’aide pour les déloger. Les colonies d'abeilles, bien que robustes, ont eu peu d'opportunités de butiner en raison des conditions météorologiques défavorables. Cela a entraîné une activité intense d'élevage et d'essaimage. Avant d'ajouter les hausses, il est conseillé de placer deux cadres de cire gaufrée en périphérie du couvain afin d'agrandir l'espace de nidification. Pour les colonies les plus dynamiques, les abeilles peuvent bâtir ces cadres en 24 heures, mais il est crucial de les placer dans les jours qui suivent leur construction au centre du nid pour favoriser la ponte de la reine. Si ces cadres sont positionnés sur les côtés, ils seront rapidement remplis de pollen et de nectar, empêchant ainsi le renouvellement des vieux cadres de couvain. Lors de l'ajout des hausses, la vigueur de la colonie prime sur la température ambiante. Concernant les ruches Warré, un élément vide peut être placé sous le couvain, mais dans le but d'accélérer le processus d’occupation du nouveau corps, deux cadres de couvain peuvent être déplacés dans cet élément vide seulement si la colonie est très active.
Au moment de superposer les hausses, il est crucial de tenir compte de la force de la colonie et de ne pas se limiter à une seule hausse pour éviter l'essaimage. Un cadre de couvain operculé occupe l'équivalent de deux cadres et demi d'abeilles quand les jeunes adultes naitront, il est donc impératif de ne pas encombrer le nid avec du miel et du pollen. L'étirement des cires monopolise aussi les glandes cirières des abeilles, moins toutefois qu’en faisant construire des ruches Warré.
Le colza constitue une source de nourriture intéressante pour les abeilles, mais il est crucial de récolter le miel rapidement car il a tendance à cristalliser rapidement. Dans notre région, les champs de colza sont déjà en train de se faner. Les températures froides des dernières semaines suscitent des inquiétudes quant à la condition du miel dans les hausses. Cependant, si les colonies sont puissantes et restent dans la ruche en raison du mauvais temps, elles continuent de chauffer le miel des hausses et ne l'abandonnent pas. Il est toutefois important de noter qu'après trois semaines dans les hausses, le miel de colza a de fortes chances de cristalliser. Ce type de miel est naturellement solide et nécessite d'être brassé pour devenir crémeux. En cas de cristallisation dans le maturateur, une légère source de chaleur à 35°C peut le rendre à nouveau fluide.
Pour ceux qui ne possèdent pas de colonies d'abeilles bien sélectionnées, la surveillance des cellules d'essaimage peut demander beaucoup de temps. Heureusement, avec l'abeille noire, la période d'essaimage, souvent synchronisée avec la floraison des boutons d'or, ne dure généralement que de 3 à 4 semaines. Cependant, pour certaines sous-espèces ou races d'abeilles, l'apiculteur doit visiter les colonies environ une fois par semaine pendant jusqu'à 2 mois pour détecter la formation de nouvelles cellules d'essaimage. Dès que la première cellule est operculée, la colonie peut essaimer, mais il est important de noter que certaines colonies peuvent déjà essaimer alors que les cellules ne contiennent encore que des larves. Nous aborderons à nouveau ce sujet dans un prochain article.
Le mois de mai est synonyme de pic de développement pour les colonies d'abeilles, avec une abondance de récoltes, des températures douces et une météo clémente. Cela signifie un travail accru pour l'apiculteur à divers niveaux, notamment la récolte de miel et de pollen, la prévention de l'essaimage et, pour ceux qui pratiquent l'élevage de reines, la production de gelée royale et la constitution de nouvelles colonies.
Les trois prochains mois s'annoncent très chargés pour les apiculteurs. Pour la récolte, il est recommandé d'utiliser des plateaux chasse-abeilles, à placer quelques heures sous les hausses avant la récolte ou la veille au soir pour une récolte matinale. Seuls les cadres bien operculés doivent être récoltés, les autres étant replacés dans les hausses et récoltés avec le miel d'été. En cas de forte population dans la ruche, il est conseillé d'ajouter une ou deux hausses supplémentaires sous le plateau chasse-abeilles pour accueillir les abeilles qui sinon seraient incapables de regagner la ruche. Il est cependant essentiel de vérifier que des réserves suffisantes sont présentes dans la ruche pour nourrir les abeilles en cas de période de disette entre deux miellées, car les nourrir avec du sucre serait contre-productif. Cette année, le principal défi réside dans le décalage entre la floraison précoce et le retour des températures polaires en plein essor des floraisons. Il est probable que certaines colonies passent directement à la période de disette en miel, surtout pour celles qui n'auront pas la chance de bénéficier de l'abondance des acacias.
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