Les conseils de mars ; L'Abeille Noire

Les abeilles noires sont extrêmement actives en ce mois de mars, profitant des températures relativement douces. Elles récoltent notamment le pollen des saules marsault et des pruneliers, ainsi que celui des narcisses, crocus et perce-neige en fin de floraison. L'activité d'élevage a déjà repris, comme en témoigne la présence de couvain operculé dans les ruches. Cependant, les visites de contrôle ce mois-ci doivent être rapides et discrètes afin de ne pas perturber le couvain. Idéalement, il faut attendre que la température atteigne en moyenne 15°C pendant trois jours consécutifs, que les abeilles volent activement toute la journée, et qu'il n'y ait pas de gelées nocturnes ni de vent excessif le jour de la visite. L'objectif principal est de vérifier si la reine pond correctement, si la colonie est en bonne santé et si les réserves alimentaires sont adéquates pour faire face à d'éventuelles périodes de froid à venir. Pour gagner du temps, il est recommandé d'avoir tout le matériel nécessaire à portée de main et de limiter autant que possible le temps pendant lequel les ruches restent ouvertes.

À cette période de l'année, si votre reine n'est pas marquée, c'est le moment idéal pour le faire, surtout pour ceux qui ont du mal à la repérer. En effet, la population de la ruche est souvent réduite à ce stade. Les abeilles d'hiver commencent à décéder et les jeunes abeilles se trouvent encore au stade de couvain. Cela facilite grandement la tâche pour localiser la reine et la marquer si vous la repérez. Cependant, lors de cette inspection rapide, la priorité n'est pas de la trouver à tout prix. Rappelez-vous, il s'agit d'une visite éclair ! Si vous avez la chance de la localiser et de la marquer, c'est parfait. Cela simplifiera les choses pour le reste de la saison, que ce soit pour la remplacer ultérieurement ou pour créer un essaim artificiel, en sachant où trouver la reine. Si vous ne parvenez pas à la repérer mais que vous constatez la présence de couvain ou d'œufs, vous pouvez être rassuré.

Il est crucial de souligner qu'à cette période de l'année, il n'y a pas encore de faux-bourdons. Blesser ou, pire encore, tuer la reine serait catastrophique pour la colonie. Chaque année, des apiculteurs nous appellent à l'aide pour obtenir une nouvelle reine noire de remplacement parce qu'ils ont perdu la leur. Il va de soi qu'à cette période, nous ne pouvons pas risquer de laisser nos colonies orphelines pour remplacer une reine accidentellement tuée lors d'une inspection.

En revanche, pour ceux qui ont besoin de faux bourdons plus tôt dans l'année, il convient de glisser les cadres à mâles dans les ruches vers la fin mars. Ces cadres peuvent avoir été conservés depuis l'année précédente, être munis de cellules de mâles ou simplement amorcés sur quelques centimètres au-dessus du cadre, afin que les abeilles puissent construire elles-mêmes les rayons avec des alvéoles de mâles. Il est recommandé de le faire environ 50 jours avant le moment où vous avez besoin des mâles mâtures et en pleine forme pour l'accouplement. Placez ces cadres à mâles en bordure du couvain avant les réserves. Une fois qu'ils sont pondus (de reines sélectionnées), vous pouvez les déplacer dans d'autres colonies, en périphérie, pour poursuivre l'élevage et replacer d'autres cadres pour la colonies pourvoyeuse de faux-bourdons. Si vous effectuez un élevage intensif de mâles, par exemple pour saturer une zone de station de fécondation, il peut être judicieux d'ajouter de la pâte protéinée pour aider les nourrices.

Avant de refermer les ruches, si cela n'a pas déjà été fait, il est essentiel de procéder à un traitement à base d'acide oxalique pour éliminer les varroas qui ont survécu dans les colonies pendant l'hiver.

Il convient de rappeler qu'une colonie en hivernage ne consomme que quelques grammes de miel par jour. Cette consommation augmente progressivement au fur et à mesure que l'activité reprend, atteignant parfois plusieurs centaines de grammes par jour. Par conséquent, il est crucial que le stock de nourriture soit toujours disponible, surtout à cette période. Les abeilles noires, connues pour leur grande économie, ont généralement un bon stock de miel operculé. Cependant, dans le cas de petites colonies qui n'ont pas construit beaucoup de rayons, comme celles dans une ruche Warré qui hivernent sur 6 à 8 rayons dans un seul élément, il est important de leur fournir de la pâte de candi. Il serait regrettable de perdre une colonie prometteuse à ce stade de l'année. Pour décider de donner du sirop, il est conseillé d'attendre une température d'au moins 15°C, ce qui permettra de voir les abeilles se diriger vers les nourrisseurs. Toutefois, il convient de faire attention avec le sirop, car si la pluie s'installe et que les abeilles restent confinées dans la ruche, elles pourraient entrer en fièvre d'essaimage. N'oublions pas qu'il faut être prudent avec la distribution de sirop. Cela peut convenir aux petites colonies à développer mais pas à celles qui doivent produire du miel.